Η λέξη καθαρμός βρίσκεται για πρώτη φορά ως τίτλος ενός επικού ποιήματος του Εμπεδοκλή για την πτώση του ανθρώπου και την αποκατάστασή του. Ως πρακτική εφαρμοζόταν ήδη στον Όμηρο…